Meus amigos e minhas amigas, quando se fala em longevidade, os telômeros causam um impacto enorme, conforme novos estudos cada vez mais comprovam.

Dentro de cada uma de nossas células há uma ampulheta genética. Cada vez que nossas células se dividem — o que é necessário para nos manter vivos — seus 23 pares de cromossomos permanecem quase idênticos. 

Exceto por uma mudança intencional: após cada divisão, os cromossomos de uma célula ficam um pouco mais curtos.

Inclusive, há dez anos um grupo de cientistas ganhou o Prêmio Nobel de Medicina por descobrir essas sequências cada vez mais curtas de DNA no final de nossos cromossomos, chamadas telômeros. 

Depois que uma célula se divide um certo número de vezes, seus telômeros são tão curtos que a célula sabe que é hora de se desligar pacificamente. 

Quando células suficientes morrem, os órgãos se desgastam e, eventualmente, morremos também.

Essa descoberta deu início a décadas de pesquisas ambiciosas que buscavam entender o papel dos telômeros — e a proteína que pode reconstruí-los, chamada telomerase — no envelhecimento. 

Talvez, se os cientistas conseguissem descobrir como virar nossas ampulhetas biológicas, nossas células pudessem se replicar por mais tempo. Nossos órgãos se cansariam mais lentamente e poderíamos retardar a morte.

O que são os telômeros?

Os telômeros são capas protetoras na extremidade dos cromossomos que conferem estabilidade genômica. 

A cada divisão celular, o telômero é encurtado, até atingir um comprimento que desestabiliza o cromossomo. Nesse ponto, a célula morre. 

Sistêmicamente e ao longo da vida, o encurtamento anormal dos telômeros prediz o risco de doenças crônicas, a saber, doenças cardiovasculares e câncer. 

A oportunidade de melhorar a longevidade saudável está na prevenção do encurtamento prematuro dos telômeros. A enzima telomerase preserva o comprimento dos telômeros e é modificável por vários fatores de estilo de vida. 

O impacto de vários componentes do estilo de vida na atividade da telomerase valida uma abordagem preventiva de toda a pessoa para a otimização da saúde e redução do risco de doenças.

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O processo de telomerase

A telomerase é uma enzima um complexo de componentes de RNA e proteínas que preserva o comprimento do telômero ou o alonga. 

A saber, a expressão da telomerase é alta durante o desenvolvimento embrionário e é regularmente expressa em outras células altamente proliferativas, como linfócitos, queratinócitos da pele, células-tronco e células malignas. 

É importante notar que as células malignas também podem alongar seus telômeros por meio de um caminho independente da telomerase, envolvendo um mecanismo de recombinação. 

Isso torna as células malignas a exceção à regra a respeito da ativação e restauração da telomerase. 

As células-tronco, por outro lado, normalmente têm telomerase expressa constitutivamente, o que lhes confere a capacidade de servir como substitutos para células senescentes e apoptóticas. 

Em células diferenciadas não malignas, a atividade da telomerase é modificável e afetada por uma variedade de fatores ambientais. 

Dessa forma, a atividade da telomerase pode representar uma das maneiras mais importantes pelas quais o estilo de vida se traduz em doença ou saúde e, em última análise, longevidade.

Uma longevidade saudável

A ligação entre o comprimento do telômero e a vida útil é uma imagem emergente. A maioria das pesquisas nesta área foi realizada em roedores. 

Em roedores, comprimentos mais longos dos telômeros não conferem vida útil adicional. No entanto, telômeros encurtados, não o comprimento total dos telômeros médios, parecem ter uma correlação estreita com uma vida útil encurtada. 

Isso sugere que há alguma redundância nos telômeros, e o encurtamento anormal e generalizado dos telômeros tem o efeito mais significativo na redução da longevidade. 

Uma vez que os telômeros encolhem até um determinado comprimento, ocorrerão instabilidade cromossômica, apoptose e, por fim, senescência. 

Em média, ao longo de uma vida humana normal, este ponto de comprimento deficiente consistente com a instabilidade cromossômica, é alcançado após 50 duplicações da população de células. 

Fatores que encurtam telômeros

Vários fatores são conhecidos por encurtar os telômeros prematuramente. Talvez o mais influente seja o estresse oxidativo. 

Isso foi devidamente demonstrado em fumantes que têm uma carga oxidativa aumentada e comprimentos dos telômeros diminuídos. 

O estresse oxidativo causa quebras de fita simples nos telômeros e subsequente encurtamento. 

Por exemplo, outra demonstração do efeito do estresse oxidativo no comprimento dos telômeros vem de um estudo com 4.117 mulheres participantes do Nurses ‘Health Study. 

Este estudo descobriu que mulheres com menos de 50 anos e aquelas que dormiam menos de 6 horas por noite tinham telômeros significativamente mais curtos do que mulheres que dormiam pelo menos 9 horas. 

O sono encurtado está associado à diminuição da melatonina, um antioxidante crítico. Assim, uma consequência da redução da duração do sono é a redução dos efeitos antioxidantes da melatonina, aumentando assim o dano oxidativo aos telômeros.

Ou seja, em certo sentido, os telômeros são escribas genômicos, gravando e reagindo aos vários insultos que acumulamos ao longo de nossa vida.

A inflamação, outra consequência da privação de sono, também está correlacionada com telômeros encurtados. 

Dessa maneira, uma característica do tecido inflamado é a estimulação da proliferação celular, e esse aumento da renovação celular necessariamente encurtaria os telômeros. 

Mas se suficientemente disseminada, a instabilidade cromossômica resultante deixa o tecido vulnerável à disfunção. 

Essa pode ser uma das ligações subjacentes entre a inflamação crônica e as doenças crônicas, como as doenças cardiovasculares e o câncer.

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Aumente sua telomerase e sua longevidade

Vários fatores parecem aumentar a atividade da telomerase, preservando assim o comprimento do telômero. 

Em geral, um estilo de vida saudável está associado a telômeros mais longos e aumento da telomerase. 

Inclusive, um estudo piloto essencial de Dean Ornish com 30 homens com câncer de próstata de baixo risco avaliou a atividade da telomerase no início e após 3 meses de um programa abrangente de mudança de estilo de vida. 

Por exemplo, o programa de estilo de vida consistia em uma dieta com baixo teor de gordura, alimentos integrais, rica em frutas, vegetais, grãos não refinados e legumes e pobre em carboidratos refinados. Além disso, tinha ainda exercício aeróbio moderado (caminhada 30 min / dia, 6 dias / semana), gerenciamento de estresse baseado em ioga, respiração, meditação, imaginação e técnicas de relaxamento progressivo.

A dieta foi suplementada com soja, óleo de peixe (3 g por dia), vitamina E (100 UI por dia), selênio (200 mcg por dia) e vitamina C (2 g por dia). 

A atividade da telomerase aumentou 29,84% durante o curso da intervenção de 3 meses. No entanto, devido ao número relativamente pequeno de pacientes, esses achados são preliminares.

Mas são bastante promissores para indicar que a qualidade de vida que levamos está diretamente ligada à nossa longevidade e a ação dos telômeros.

Portanto, ao entender todas essas questões você terá uma das mais relevantes receitas da longevidade. Envelhecer com saúde é uma questão de conhecimento e escolhas. 

Mas é exatamente isso que quero te proporcionar, conhecer como seu corpo funciona e como você pode escolher viver mais e melhor. E para saber mais sobre os telômeros e a longevidade, confira também o vídeo sobre o tema no meu canal do Youtube!