Dentro do núcleo de uma célula, nossos genes estão dispostos ao longo de moléculas de DNA de fita dupla torcidas chamadas cromossomos. 

Nas extremidades dos cromossomos estão trechos de DNA chamados telômeros, que protegem nossos dados genéticos, possibilitam a divisão das células e guardam alguns segredos de como envelhecemos e temos câncer.

Os telômeros foram comparados com as pontas de plástico dos cadarços, porque evitam que as extremidades dos cromossomos se desfiem e grudem umas nas outras, o que destruiria ou embaralharia a informação genética de um organismo.

No entanto, cada vez que uma célula se divide, os telômeros ficam mais curtos. Quando ficam muito curtos, a célula não consegue mais se dividir; torna-se inativo ou “senescente” ou morre. 

E no processo também é excretada uma enzima chamada telomerase, que ajuda a prevenir o encurtamento dos telômeros. E ela também tem papel direto em nossa longevidade saudável, como detalho no artigo abaixo!

O papel dos telômeros

Um dos mecanismos centrais responsáveis ​​pelo envelhecimento das células é o encurtamento dos telômeros. 

Os telômeros são sequências de DNA repetitivas nas extremidades dos cromossomos que atuam como capas protetoras. 

Toda vez que uma célula se divide, seus cromossomos passam por um processo de duplicação para que as duas células filhas recebam quantidades iguais de DNA. 

Durante a replicação do DNA e a separação dos cromossomos recém-formados, pequenos pedaços de DNA são cortados no final dos cromossomos. 

Por ter capas protetoras dos telômeros, o processo de encurtamento afeta apenas os telômeros e não as partes essenciais do cromossomo que codificam os genes.

Quando as células de um tecido são danificadas, suas células vizinhas ou reservatórios de células-tronco regenerativas e células progenitoras precisam entrar em ação, dividir e substituir as células danificadas. 

Ter telômeros longos permitiria que esses vizinhos regenerativos continuassem se dividindo e restaurando o tecido, enquanto as células de telômeros curtos teriam que desistir cedo porque suas capas protetoras dos telômeros diminuiriam. 

E a telomerase?

As células regenerativas, como as células-tronco, são frequentemente chamadas a se dividir e é por isso que é bom que essas células regenerativas tendam a conter altos níveis de uma enzima chamada telomerase, que ajuda a prevenir o encurtamento dos telômeros. 

A telomerase atua assim como uma enzima anti-envelhecimento. Os papéis dos telômeros e da telomerase no envelhecimento celular foram descobertos pela primeira vez nas décadas de 1980 e 1990 pela pioneira cientista Elizabeth Blackburn, em seu estudo “A descoberta de como os cromossomos são protegidos pelos telômeros e pela enzima telomerase”.

Ganhadora do Prêmio Nobel, Blackburn revisou a história de como ela e seus colegas identificaram o papel dos telômeros e da telomerase no processo de envelhecimento celular.

Mas também apresentaram dados mais recentes de como medir o comprimento dos telômeros em uma amostra de sangue pode prever a propensão para a longevidade e saúde. 

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É bom ter excesso de telomerase?

Faz sentido intuitivo e teórico que ter telômeros longos seria uma coisa boa, mas é bom ter dados do mundo real coletados de milhares de humanos confirmando que esse é realmente o caso. 

Um estudo prospectivo coletaram amostras de sangue e mediram o comprimento médio dos telômeros dos glóbulos brancos em 787 participantes e os acompanharam por 10 anos para ver quem desenvolveria câncer. 

O comprimento dos telômeros foi inversamente correlacionado com a probabilidade de desenvolver câncer e morrer de câncer. 

Os indivíduos no grupo de telômeros mais curtos foram três vezes mais propensos a desenvolver câncer do que o grupo de telômeros mais longo dentro do período de observação de dez anos! 

Uma correlação semelhante entre telômeros longos e menos doença também existe para doenças cardiovasculares.

Essas correlações não significam necessariamente que existe uma relação direta de causa e efeito. Na verdade, aumentar os níveis de telomerase deveria alongar os telômeros, mas no caso do câncer, telomerase demais pode ser tão ruim quanto telômeros de menos. 

Demasiada telomerase pode ajudar a conferir imortalidade às células cancerosas e, na verdade, aumentar a probabilidade de câncer, enquanto muito pouca telomerase também pode aumentar o câncer, esgotando o potencial regenerativo saudável do corpo. 

Para reduzir o risco de câncer, precisamos de um nível ideal de telomerase, sem muito espaço para erros. 

Telomerase e longevidade

Por que os comprimentos dos telômeros são bons preditores de longevidade, mas muita telomerase pode ser ruim para você? 

A resposta é provavelmente que os comprimentos dos telômeros medidos nos glóbulos brancos refletem uma ampla gama de fatores, como nossa composição genética, mas também a história de uma célula. 

Alguns de nós podem ter sorte porque somos geneticamente dotados de uma atividade de telomerase ligeiramente maior ou telômeros mais longos, mas o ambiente também desempenha um papel importante na regulação dos telômeros. 

Se nossas células são expostas a muito estresse e lesões – mesmo em tenra idade – elas são forçadas a se dividir com mais frequência e encurtar seus telômeros.

Quais são os estressores que podem afetar o envelhecimento celular e o encurtamento dos telômeros? Alguns deles são:

• hormônios do estresse
• estresse oxidativo 
• estresse inflamatório

Todos esses estressores causam estresse em nível molecular, o que significa que podem danificar proteínas e outros componentes essenciais de uma célula. 

O estresse oxidativo, o excesso de produção de espécies reativas de oxigênio, oxida as proteínas, interrompendo sua estrutura e função na medida em que as proteínas oxidadas se tornam inúteis ou até prejudiciais. 

O estresse inflamatório refere-se à inflamação excessiva que transcende a resposta inflamatória normal das células das quais elas podem se recuperar. 

A inflamação prolongada, por exemplo, pode fazer com que as células ativem um programa de morte celular. 

Estudos recentes em ratos mostraram que a ativação das vias de inflamação no cérebro pode suprimir a função cognitiva, a força muscular e a longevidade geral. 

Por sua vez, a elevação prolongada dos hormônios do estresse ou a inflamação prolongada podem aumentar o estresse oxidativo. 

Quanto maior o nível desses estressores, mais prematuramente as células envelhecerão. Isso significa que o corpo de uma pessoa na faixa dos 30 ou 40 anos exposta a altos níveis de inflamação ou estresse oxidativo já pode apresentar inúmeras células apresentando sinais de envelhecimento.

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Cuide da sua saúde

Como fica claro, os telômeros possuem um impacto direto em nossa longevidade. Em contrapartida, o excesso de telomerase pode ser prejudicial.

O fato é que o caminho para uma longevidade saudável está diretamente ligada às escolhas que fazemos no dia a dia, desde o nosso nascimento.

São os impactos das más escolhas que farão nosso corpo sofrer e causar doenças e outros males.

Portanto, meus caros e minhas caras, espero que tenham compreendido o papel da telomerase no envelhecimento e, para mais dicas e informações, sigam também meu canal no Youtube!