O que é autofagia e qual a relação com a longevidade?

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Nossa compreensão do processo de autofagia e seu papel na saúde e nas doenças cresceu notavelmente nas últimas duas décadas. Aliás, vocês sabem o que é autofagia?

Os primeiros trabalhos estabeleceram a autofagia como um processo geral de reciclagem em massa. Ele envolve o sequestro e transporte de material intracelular para o lisossoma para degradação. 

Atualmente, a autofagia é vista como um nexo de sinalização metabólica e proteostática que pode determinar as principais decisões fisiológicas desde o destino celular até a vida útil do organismo. 

Para aprofundar ainda mais o conhecimento sobre o que é autofagia, e quais as conexões com processos metabólicos e envelhecimento, preparei esse artigo. Vamos acompanhar juntos?

O que o jejum provoca?

O jejum intermitente tem crescido em popularidade, à medida que vários estudos continuam a ilustrar seus muitos benefícios. 

Em humanos, ele melhora o peso, a resistência à insulina, a inflamação, a dislipidemia e a hipertensão. Também reduziu o crescimento de tumores, aumentou a produção de células-tronco e aumentou a expectativa de vida em camundongos. 

Uma explicação convincente para esses resultados se relaciona a um termo chamado estresse adaptativo — um tipo de estresse fisiológico que provoca respostas positivas.

Durante o jejum, as células sofrem estresse adaptativo, que ativa diferentes vias no corpo, resultando em uma série de efeitos, incluindo aumento da produção de antioxidantes, reparo do DNA, a autofagia — que é a remoção de células danificadas ou mortas — e diminuição da inflamação.

Mas o que é autofagia?

Autofagia é o método pelo qual seu corpo limpa células danificadas e toxinas, ajudando a regenerar células mais novas e saudáveis. 

Com o tempo, nossas células acumulam uma variedade de organelas mortas, proteínas danificadas e partículas oxidadas que obstruem o funcionamento interno do corpo. 

Isso acelera os efeitos do envelhecimento e de doenças relacionadas à idade, pois as células não são capazes de se dividir e funcionar normalmente. Importante deixar claro que autofagia não deve ser confundida com apoptose, que é a morte celular programada, um processo diferente da limpeza da degeneração dentro das células.

Como muitas de nossas células, como as do cérebro, precisam durar toda a vida, o corpo desenvolveu uma maneira única de se livrar dessas partes defeituosas e se defender naturalmente contra doenças. E é aí que a autofagia surge.

Como a autofagia funciona?

Pense em seu corpo como uma cozinha. Depois de fazer uma refeição, você limpa o balcão, joga fora as sobras e guarda os alimentos que sobraram. No dia seguinte, você tem uma cozinha limpa. Isso é autofagia atuando em seu corpo, e funcionando bem.

Agora, pense no mesmo cenário, mas você não é tão eficiente. Depois de fazer a refeição, você deixa os restos no balcão. Parte disso vai para o lixo, parte não. As sobras ficam no balcão, lixo e lixeira. Eles nunca são retirados, e esse lixo começa a se acumular em sua cozinha. Há fermentação de comida no chão e todos os tipos de cheiros desagradáveis ​​flutuando para fora da porta.

Devido ao ataque violento de poluentes e toxinas, você está tendo dificuldade em acompanhar a sujeira diária. Este cenário se assemelha à autofagia, que não está funcionando tão bem quanto deveria.

A autofagia geralmente funciona silenciosamente nos bastidores no modo de manutenção. Desempenha um papel na forma como o seu corpo responde a períodos de estresse, mantém o equilíbrio e regula a função celular

Além disso, você não pode esquecer sua saúde mitocondrial. Por meio de um processo denominado mitofagia, o excesso de mitocôndrias fica sujeito à degradação autofágica. Claro, nada disso seria possível sem a inibição do alvo mecanístico da rapamicina, também conhecido como mTOR. Sem a inibição de mTORC, o processo de autofagia não começará. 

Há evidências de que, quando você ativa a autofagia, você retarda o processo de envelhecimento, reduz a inflamação e aumenta seu desempenho geral. 

Para ajudar seu corpo a resistir a doenças e sustentar a longevidade, você pode aumentar sua resposta de autofagia naturalmente.

Leia também::: Estilo de vida e longevidade: como viver melhor por mais anos?

As pesquisas sobre a autofagia

O biólogo celular japonês Yoshinori Ohsumi ganhou o Prêmio Nobel de Medicina em 2016 por sua pesquisa sobre como as células reciclam e renovam seu conteúdo, no processo chamado autofagia. 

O jejum ativa a autofagia, que ajuda a retardar o processo de envelhecimento e tem um impacto positivo na renovação celular.

Ohsumi criou um novo campo da ciência com seu trabalho estudando autofagia em leveduras. Ele descobriu que os genes da autofagia são usados ​​por organismos superiores, incluindo humanos, e que mutações nesses genes podem causar doenças. Animais, plantas e organismos unicelulares dependem da autofagia para resistir à fome.

Embora descoberta pela primeira vez na década de 1960, a pesquisa de Ohsumi do final da década de 1980 e início da década de 1990 até hoje mostrou que a autofagia tem um papel na proteção contra a inflamação e em doenças como demência e Parkinson. 

Quando Ohsumi começou a pesquisar autofagia, havia menos de 20 artigos publicados a cada ano sobre o assunto. Agora, são mais de 5.000 a cada ano, já que é objeto de diversos campos, incluindo câncer e estudos de longevidade.

A autofagia e a longevidade

Os cientistas descobriram que o jejum de 12 a 24 horas desencadeia a autofagia e é considerada uma das razões pelas quais o jejum está associado à longevidade. 

Há um grande número de pesquisas que conectam o jejum com melhor controle do açúcar no sangue, redução da inflamação, perda de peso e melhora da função cerebral. A pesquisa de Oshumi fornece um pouco do “como” para essa pesquisa. 

O exercício também pode induzir a autofagia em algumas células, permitindo que as células comecem o processo de reparo e renovação.

O jejum esporádico de curta duração, impulsionado por crenças religiosas e espirituais, é comum a muitas culturas e tem sido praticado há milênios, mas as análises científicas das consequências da restrição calórica são mais recentes. 

Estudos publicados indicam que o cérebro é poupado de muitos dos efeitos da restrição alimentar de curto prazo. Talvez por ser um local metabolicamente privilegiado que, em relação a outros órgãos, é protegido dos efeitos agudos da privação de nutrientes, incluindo a autofagia. 

Viva mais e melhor

Meus amigos e minhas amigas, como é possível observar, a autofagia traz inúmeros benefícios ao corpo, entre elas longevidade. A simples não ingestão de carboidratos, por apenas dezoito horas, tem a incrível capacidade de ativar os genes da longevidade. 

Mas é claro que toda prática não deve ser feita sozinha. Deve vir sempre acompanhada por nutricionistas, que saberão indicar qual o melhor tratamento de acordo com seu corpo. Cada organismo é único, e assim deve ser tratado.

Espero que tenha respondido sua dúvida sobre o que autofagia, e como ela é benéfica para o organismo e longevidade. E aproveito e já lhe convido a assistir meu vídeo sobre  inflamação crônica subclínica, que está logo abaixo.